• ISA España celebrará Reuniones Técnicas en Algeciras (13/12/2016) y Madrid (15/12/2016) centradas en el diseño de los gráficos de operación para sistemas de control industriales.

Generalmente la interfaz de operación de los Sistemas de Control Industriales, y en concreto, el diseño de sus gráficos de operación o GUI (Graphic User Interface, Interfaz gráfica de usuario) es un aspecto menor de los proyectos ya que otras necesidades como obra civil, estructuras, electricidad, instrumentación, etc. tienen mayor “peso” tanto en proyectos greenfield (completamente nuevos) como brownfield (a ejecutar en instalaciones ya existentes).

Sin embargo, conviene tener en mente que es la GUI tiene una gran influencia tanto en la seguridad como en la eficiencia de las operaciones, ya que es la que nos permite monitorizar y operar el proceso.

Instituciones y organismos internacionales ya percibieron esta influencia y algunos hasta la han cuantificado:

• La European Agency for Safety and Health at Work ha identificado los siguientes factores de riesgo en el uso de interfaces hombre-máquina basadas en ordenador:
  • Complejidad de las nuevas tecnologías
  • Pobre diseño ergonómico de los puestos de trabajo que utilizan pantallas de visualización de datos en entornos diferentes a las oficinas
  • Pobre diseño de la interfaz de operación
  • Otros factores, por ejemplo, mala organización del trabajo, excesiva carga mental…
• ASM Consortium afirma que el 42% de las situaciones anómalas en la industria se deben a errores humanos (la mayoría causados o agravados por interfaces de operación deficientes)
• U.S. Chemical Safety Board estima que los errores humanos cuestan anualmente en EE.UU unos 10.000 M$   (“casi accidentes”, productos fuera de especificación, paradas imprevistas o daños en equipos)

Los ejemplos de accidentes en los que las GUI han jugado un papel negativo pueden encontrarse en muchos tipos de industrias ya sea por errores de representación en gráficos, gráficos de operación incapaces de dar una visión general del estado del proceso, poca usabilidad, etc.

Si no se pone remedio, el problema de las GUIs deficientes irá a más: los procesos cada vez están más instrumentados y toda esa información se incluye en los gráficos de operación, el operador debe responsabilizarse de más equipos y depende todavía más de la GUI: la GUI es la ventana que le permite saber qué está pasando fuera en el proceso, pero en lugar de disponer de un gran ventanal perfectamente limpio, debe arreglárselas con pequeñas “ventanitas” (los monitores en los que vigila el proceso) a menudo tremendamente “sucias” (gráficos de operación poco eficientes).

La solución a este problema no es añadir más monitores y/o más grandes, sino conseguir GUIs más eficientes, lo que los distintos proveedores han venido a llamar HP-HMI (High Performance HMI, Interfaces Hombre-Máquina de Alto Desempeño), HMI+ o AOG (Advanced Operation Graphics, Gráficos de Operación Avanzados). La forma de conseguirlo es aplicar conceptos de la Ergonomía y seguir principios muy extendidos en otros sectores, como el User Centered Design (Diseño Centrado en el Usuario) fundamental en el desarrollo de aplicaciones informáticas y la Situational Awareness (Consciencia de la Situación) del mundo militar.

Existen estudios demostrando las ventajas de estas HP-HMI frente a las “tradicionales” durante la operación normal (menos alarmas al detectarse las desviaciones antes de que las éstas lleguen a producirse) y en situaciones anormales (mejor diagnóstico de los problemas y acciones correctoras más rápidas). En definitiva, disponer de una buena GUI supone una mejora adicional de la eficiencia y la seguridad de nuestras instalaciones.

Esta última afirmación no parece pesar lo suficiente en la migración/actualización de Sistemas de Control Industriales. Es habitual que en estos casos, la GUI del sistema antiguo se traslade “tal cual” al nuevo sistema, en la creencia de que así se reducirán costes y tiempos de desarrollo y que la adaptación al nuevo sistema será más rápida y generará menos quejas por parte de los usuarios. No es raro que instalaciones dotadas con sistemas de control de última generación se sigan operando con GUI deficientes -o cuando menos mejorables- que emulan sistemas antiguos; se pierde así una magnífica oportunidad para obtener beneficios adicionales de la migración.

Durante la exposición se incidirá sobre estas ideas, se comentarán los errores más frecuentes en la elaboración de gráficos de operación y también se ofrecerán una serie de consejos y recomendaciones a tener en cuenta para mejorar las GUIs actuales. Seguro que los asistentes salen de esta Reunión Técnica con múltiples ideas para mejorar sus actuales GUIs y una lista de factores a tener cuenta en el desarrollo de los gráficos de operación de sus futuros proyectos. La participación de desarrolladores y usuarios de las GUIs también permitirá tener diferentes visiones sobre el tema.

Para aquellos interesados en ampliar conceptos, se incluirá una lista con numerosas normativas, estándares, recomendaciones, buenas prácticas y bibliografía referentes al diseño de interfaces de operación para entornos industriales. Entre ellas debe destacarse el estándar ANSI/ISA 101.01-2015 “Human Machine Interfaces for Process Automation Systems” elaborado por profesionales de todo el mundo relacionados con las GUIs de distintas formas (como usuarios de las mismas en diversos sectores industriales, desarrolladores de aplicaciones, integradores de sistemas, proveedores del software/hardware necesario para su funcionamiento, consultores, académicos, etc) y que se basa en la aplicación del concepto de Ciclo de Vida desde la elaboración de las reglas que deben seguir los gráficos de operación hasta la retirada del servicio de los mismos, pasando por su comisionado, mantenimiento, gestión del desempeño, formación de usuarios, gestión de cambios, etc.

Víctor Daniel Parra Mateo